Les avatars du pouvoir politique traditionnel chez les Bè-Togo (1884-1960)

Résumé

Les Bè-Togo constituent la communauté éwé du littoral du Togo, où le pouvoir politique était théocratique avant l’institution de la « chefferie coloniale » à partir 1884. Pour analyser les bouleversements connus par ce pouvoir aussi bien dans sa nature que dans sa structure jusqu’en 1960, il a fallu procéder à une confrontation entre sources écrites existantes et sources orales. Cette étude démontre qu’avant l’avènement de l’ordre colonial européen sur la côte togolaise, les officiants du culte de Nyigblin, choisis par divination, étaient les véritables détenteurs du pouvoir traditionnel en pays bè-togo. Mais dès le protectorat allemand en 1884, les principaux foyers du culte de Nyigblin et leurs villages satellites sont devenus autant de chefferies, où la désignation des chefs donna lieu à de vifs antagonismes. Quand plusieurs traditions lignagères s’opposaient, lorsque plusieurs légitimités étaient avancées, l’administration coloniale - qu’elle soit allemande, britannique ou française - n’hésita pas à porter son choix sur les candidats qui lui étaient favorables. Les perdants devenaient alors des opposants, dès qu’une expression politique était possible. En somme, le pouvoir colonial a déstructuré et réorganisé à son profit l’ancienne organisation politique des Bè-Togo.